O fraturamento hidráulico é um processo usado para acessar as reservas de petróleo bruto e gás natural encontradas no subsolo. O processo, chamado de fraturamento hidráulico, bombeia fluido para um orifício que foi perfurado no solo. O fluido, que é principalmente areia e água, expande o ponto de acesso e estimula a reserva a fornecer seu conteúdo.
Espera-se que cerca de 4 em cada 5 poços perfurados nos Estados Unidos exijam fracking para permanecer viável até 2025.
Para alguns, o fracking é um processo totalmente seguro e que nos permite acessar a energia de que precisamos para cumprir nossas responsabilidades. Para outros, o fracking é um processo perigoso que pode um dia colocar nossas próprias vidas em risco se não for cuidadosamente administrado e regulado.
Esses são os maiores prós e contras do fracking para ajudá-lo a descobrir onde sua perspectiva se encaixa na conversa.
As maiores vantagens do fracking
1. Dá-nos acesso a energia mais limpa.
O carvão é um dos combustíveis mais perigosos que usamos no mundo hoje. A taxa de mortalidade relacionada ao carvão é mais de 1.000 vezes maior do que a taxa de mortalidade relacionada ao gás natural. Menos partículas são liberadas quando o gás natural é consumido, em comparação com o carvão, que protege a atmosfera sem comprometer a quantidade de energia que podemos gerar.
2. Promoveu tecnologias de captura limpa.
O fraturamento hidráulico ajudou a indústria do carvão a inovar em novas tecnologias para mantê-la competitiva. Um dos melhores exemplos disso é a indústria de carvão limpo, onde as emissões podem ser reduzidas em mais de 70% com novas tecnologias de captura e filtragem de carbono. Como o gás natural, por meio do fracking, é mais barato e abundante, ele força a concorrência a se tornar mais barata e abundante também. Isso significa que ganhamos mais sem pagar mais.
3. Não é tão perigoso quanto parece.
Um dos perigos mais comumente citados do fracking é a liberação de metano na atmosfera. O que geralmente não é mencionado é que as taxas de metano são medidas em ciclos de 20 anos em vez de ciclos de 100 anos – como outros gases de efeito estufa em potencial, os perigos parecem maiores. Isso faz com que os perigos do fracking pareçam maiores ao mesmo tempo. Na realidade, as taxas de emissão de fracking, quando usando tecnologia de captura limpa, estão no mesmo nível de outros métodos de produção de energia comumente usados.
4. Não afeta as águas subterrâneas.
O fraturamento hidráulico perfura poços que são imediatamente protegidos. Um forro é colocado no poço para evitar infiltração e vazamento. O processo real de fraturamento hidráulico ocorre abaixo do lençol freático, o que significa que a infiltração teria que ocorrer para cima para que o processo real contaminasse o abastecimento de água local. Embora seja teoricamente possível que o vazamento químico ocorra dessa forma, não houve nenhum incidente conhecido em que isso realmente ocorreu. Muitas operações de fraturamento hidráulico ocorrem 2.000 pés ou mais abaixo dos lençóis freáticos conhecidos.
5. Não usa tanta água quanto outras formas de energia.
É verdade que a indústria de fraturamento hidráulico usou bilhões de galões de água para produzir recursos energéticos. Também é verdade que outras formas de produção de energia, como a energia nuclear, podem usar 10 vezes mais recursos hídricos do que o fraturamento hidráulico. Com o fraturamento hidráulico, você também não tem os mesmos riscos de radioatividade com os produtos de águas residuais que tem com o combustível nuclear usado. Isso significa que o fracking, do ponto de vista do consumo de água, é um passo na direção certa.
6. Reduz a dependência nacional de produtos de energia estrangeiros.
Os produtores estrangeiros de energia costumam se unir em associações para alterar artificialmente as proporções de oferta e demanda de seus produtos. Ao criar níveis artificiais de escassez, preços mais altos podem ser cobrados. O fraturamento hidráulico trabalha para eliminar esse processo, tornando os recursos energéticos domésticos disponíveis para o público em geral. Isso significa menos importações de energia, menos gastos e empregos locais.
7. É um importante gerador de empregos.
Nos Estados Unidos, existem 1,7 milhão de empregos diretos no momento devido à indústria de fracking. A Câmara de Comércio dos Estados Unidos espera que o número de oportunidades de emprego direto mais que dobre até 2035, chegando a 3,5 milhões. Milhões de oportunidades de emprego indireto também são possíveis graças ao fracking. A maioria dos empregos é paga acima da média nacional, oferece bons benefícios e melhora o padrão de vida de uma família.
As maiores desvantagens do fracking
1. Nos encoraja a usar combustíveis finitos.
O fracking nos dá acesso a depósitos de gás natural e petróleo bruto. Eles podem impulsionar as economias e nos ajudar de muitas maneiras, mas também são recursos de combustível finitos. Mesmo o gás natural, que muitas vezes é considerado uma alternativa limpa na indústria de combustíveis fósseis, não é tão limpo quanto uma opção de energia renovável, como a energia eólica. Ainda precisamos de combustíveis fósseis para produzir itens da indústria para a indústria de energia renovável, portanto, mesmo que façamos a transição para as energias renováveis, também haverá necessidade da indústria de fracking.
2. Pode produzir ozônio.
O ozônio em nossa atmosfera superior é necessário porque ajuda a nos proteger dos nocivos raios ultravioleta que se originam em nossos filhos. O processo de fraturamento hidráulico aumenta os níveis de ozônio na região onde ocorre. O benzeno é freqüentemente abundante em áreas que também sofrem muito de fraturamento hidráulico. O ozônio pode causar diversos problemas de saúde quando inalado, incluindo dor de garganta, tosse e dor no peito. Em algumas pessoas, pode reduzir a função pulmonar e o tecido cicatricial.
3. Pode nos fornecer consequências desconhecidas de longo prazo.
Já sabemos que existem problemas de qualidade do ar associados ao fraturamento hidráulico. Também pode haver problemas de água subterrânea que podem ocorrer com o fraturamento hidráulico. Pode haver problemas de saúde que apareçam 20 a 40 anos depois para aqueles que estão envolvidos com a indústria hoje. É encorajador ver uma redução nas partículas de carbono devido aos esforços da indústria de fracking. No entanto, ao mesmo tempo, eles podem estar contribuindo com partículas de silicato para a atmosfera, o que carrega seu próprio conjunto de problemas potenciais.
4. Nos incentiva a consumir mais combustíveis fósseis.
O fracking tornou mais barato o acesso ao gás natural e ao petróleo bruto de que precisamos todos os dias. À medida que nossos custos diminuem, somos incentivados a usar mais esse recurso do que normalmente usaríamos se ele fosse listado usando métodos tradicionais. A lucratividade adicional para as empresas do setor também as incentiva a desenvolver mais recursos para venda, incentivando ainda mais nosso uso de combustíveis fósseis. Mesmo os combustíveis fósseis mais limpos geram emissões que podem ser prejudiciais à nossa atmosfera. Até que tenhamos mais respostas sobre os efeitos de longo prazo do dióxido de carbono, metano, monóxido de carbono e outras emissões, é melhor ter cuidado nessa área.
5. É um dos principais contribuintes de metano em nossa atmosfera.
O metano é uma das emissões mais problemáticas que liberamos na atmosfera. É até 20 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono. O gás natural é principalmente metano. A NASA estima que 25% das emissões que podem causar mudanças climáticas vêm das emissões de metano. Desde 2000, Estados Unidos ha visto 27,5 millones de toneladas de metano añadidas a la atmósfera cada año, y las fugas de la producción de petróleo y gas son uno de los principales impulsores del aumento de los niveles de emisiones de efecto invernadero en los últimos anos.
As contribuições de metano são tão altas, na verdade, que podem compensar os benefícios ambientais que vêm da transição do carvão para o gás natural.
6. Coloque produtos químicos desconhecidos no solo.
A indústria de fraturamento hidráulico promove o fato de que a maioria dos produtos químicos usados para extrair petróleo e gás natural são os mesmos que usamos em nossas casas todos os dias. Esta é uma verdade parcial. Cerca de 20% dos produtos químicos adicionados ao fluido são considerados informações proprietárias. Não há leis em vigor que exijam que as empresas divulguem as combinações químicas reais que são usadas no processo de extração.
Já sabemos que o fracking pode contaminar poços a ponto de a água se tornar inflamável. Precauções são tomadas para evitar vazamentos de produtos químicos, mas também são tomadas precauções para evitar vazamentos de metano.
7. Pode causar terremotos.
Muitos, incluindo o programa de Pesquisa Geológica dos Estados Unidos, afirmam que o fraturamento hidráulico não é a causa da maioria dos terremotos registrados. Isso significa, porém, que até 49% dos terremotos, segundo essa definição, podem ser resultado de atividades de fraturamento hidráulico. Em regiões que normalmente não são propensas a terremotos, o número de incidentes registrados aumentou dramaticamente, especialmente para terremotos de magnitude 3,0 ou maior.
Também deve ser notado que o USGS diz que “a grande maioria dos terremotos induzidos vem da eliminação de águas residuais.” A disposição de esgoto faz parte do processo de fraturamento hidráulico, mas não faz parte do componente de extração do processo de fraturamento hidráulico.
8. Mude os padrões de propriedade.
Possuir propriedade nos Estados Unidos não significa automaticamente que você possui direitos minerais ao mesmo tempo. Os direitos minerais são vendidos separadamente dos direitos de propriedade. Petróleo, gás natural e até carvão se enquadram nessa categoria, junto com ouro, prata e outros metais preciosos. Alguns direitos minerais incluem direitos de superfície, que permitem a extração de cascalho e argila.
Embora existam leis que exigem que os direitos de mineração e minerais interfiram em qualquer melhoria de terra, incluindo uma casa, que está em um terreno com um rico conteúdo mineral, isso não garante proteção. Certifique-se de verificar se seus direitos minerais foram transferidos da escritura se você possui sua própria propriedade.
9. Impede a inovação em outras indústrias.
O fracking nos coloca em uma zona de conforto onde nos sentimos felizes com o que temos atualmente. Embora as tecnologias modernas nos coloquem muito mais à frente do que nossos ancestrais estavam há dois séculos, o mesmo deve se aplicar às gerações futuras. O fracking restringiu a inovação porque nos concentramos mais nos lucros e na economia dos sistemas que temos, em vez de buscar opções de energia mais limpas, mais baratas ou mais eficientes.
Afinal, há luz solar suficiente em nosso planeta em 1 dia para abastecer todas as nossas necessidades de energia, nos níveis atuais, durante um ano inteiro. Isso significa que, com armazenamento de energia adequado, um ano de captação de energia solar nos daria uma reserva de 360 anos. O que poderíamos fazer com esse tipo de energia barata?
10. Requer água, que pode ser usada de outras maneiras.
Quando o fraturamento hidráulico é necessário para criar ou melhorar o acesso a uma reserva de energia, podem ser necessários até 30 milhões de galões de água para concluir o processo. Isso significa que bilhões de galões de água foram usados na última década para melhorar nosso acesso aos recursos de combustível. Nossas práticas de conversação sobre a água melhoraram dramaticamente nas últimas décadas, mas estão longe de ser perfeitas. A Cidade do Cabo, na África do Sul, está enfrentando uma grave crise de água da qual pode acabar em um futuro próximo. Devemos usar água para ter acesso ao combustível quando as pessoas estão com sede no mundo de hoje?
Os maiores prós e contras do fracking geralmente dependem de como você olha os dados. Cada argumento oferece sua própria forma de validade, tanto a favor quanto contra a prática. É por isso que é de vital importância olhar para cada ponto-chave neste debate de uma perspectiva pessoal.