17 maiores vantagens e desvantagens dos combustíveis fósseis

Os combustíveis fósseis são recursos que se desenvolvem a partir de restos fossilizados de matéria orgânica que são submetidos a níveis específicos de calor e pressão ao longo do tempo. Existem três combustíveis fósseis básicos que usamos atualmente: carvão, petróleo e gás natural.

Os combustíveis fósseis são combinados em uma categoria genérica, embora sejam muito diferentes uns dos outros. O carvão pode levar, por exemplo, vários milhões de anos para se desenvolver, já que a vegetação antiga é perturbada pelo calor e pela pressão. No entanto, o petróleo é formado por uma combinação de vários hidrocarbonetos.

Todos nós consumimos combustíveis fósseis todos os dias. Não teríamos muitas das coisas que usamos, de computadores a sacos de sanduíche, sem a ajuda de combustíveis fósseis. Ao mesmo tempo, os combustíveis fósseis são, por definição, algo que um dia acabará se continuarmos a usá-los. Quando será esse dia, não sabemos.

Aqui estão algumas das maiores vantagens e desvantagens dos combustíveis fósseis para ajudar a examinar mais de perto este importante tópico.

Lista das maiores vantagens dos combustíveis fósseis

1. Existem vários sistemas para processar e usar esses combustíveis.

Nossa infraestrutura atual é projetada para consumir combustíveis fósseis para nossas diversas necessidades. Mesmo quando produzimos energia renovável, a energia é gerada a partir de produtos que foram criados graças às tecnologias de combustíveis fósseis. Isso nos levou a um mundo em que temos conceitos de consumo “bom” e “mau”. Se pudermos criar uma melhoria líquida em nosso meio ambiente consumindo combustíveis fósseis hoje, então é um “bom” uso do recurso.

Se fizéssemos uma transição completa para energias sustentáveis ​​agora, não seríamos capazes de atender às nossas atuais demandas de energia. No momento, os combustíveis fósseis ainda representam 80% de nossa atual demanda global por energia primária.

2. Atualmente, eles estão disponíveis para quase todos os países do mundo como um recurso interno.

Os combustíveis fósseis estão disponíveis em quase todos os países do nosso planeta de alguma forma. A única região que vê lacunas na produção de combustíveis fósseis é a África Central e isso é provavelmente devido às turbulentas atividades políticas que ocorrem na região. Nos 6 continentes principais, existem reservas de carvão, gás natural e petróleo que irão fornecer a várias gerações a energia de que necessitam.

Como um recurso doméstico, os combustíveis fósseis também podem ser exportados para outras nações como uma ferramenta de geração de renda.

3. Os combustíveis fósseis fornecem um baixo custo por unidade para a produção da energia disponível.

Nos Estados Unidos, o custo médio de todos os combustíveis fósseis para geração de eletricidade foi de US $ 2,47 por milhão de BTUs (British Thermal Units). Quando todos os setores são avaliados, o preço da eletricidade para os usuários finais era de $ 0,10. Embora o preço do petróleo tenha disparado entre 2009 e 2015, chegando a US $ 12,50 por 1 milhão de BTU, o custo geral da energia de combustível fóssil permaneceu relativamente estável. Os preços dispararam em 2008, quase dobrando o custo, mas desde então, o preço oscilou em torno de US $ 2,50 por unidade por mais de uma década.

4. Muitos dos produtos que usamos dependem fortemente de combustíveis fósseis.

A maioria dos produtos de combustíveis fósseis que usamos diariamente vem do setor de energia. Isso significa que os usamos como combustível, óleo para aquecimento, gasolina e diversos bens de consumo. Tudo, desde tinta a giz de cera e desodorantes, vem do processamento de combustível fóssil. Do barril médio de 42 litros de óleo consumido todos os dias, mais de 45% serão usados ​​na gasolina automotiva. Cerca de 30% é usado para aquecimento ou óleo diesel. Então, cerca de 20% é usado para produtos pessoais.

5. Proporcionam alta produção de energia em relação à quantidade de combustível consumido.

Os combustíveis fósseis fornecem a maior produção de energia em relação à quantidade de combustível que consomem, com exceção da energia nuclear. Com a combustão completa, aproximadamente 8 kWh de calor são gerados a partir de 1 g de carvão. Podemos atingir cerca de 12 kWh com 1 kg de óleo. Isso pode ser até 10 vezes a quantidade de energia que pode ser produzida a partir de recursos renováveis ​​e fornece escalabilidade para atender às mudanças na demanda.

A energia nuclear é muito mais produtiva, com 24 milhões de kWh produzidos a partir de apenas 1 kg de urânio-235. Mesmo a energia nuclear não seria possível sem os produtos que são produzidos a partir das indústrias e processamento de combustíveis fósseis, mas mesmo assim, esse recurso produz uma alta produção de energia em comparação com a quantidade que consumimos todos os dias.

6. Os combustíveis fósseis são uma base econômica para muitas sociedades.

Na Rússia, a maior parte da moeda forte gerada para a economia a cada ano vem das exportações de petróleo e gás natural. Em 2012, os combustíveis fósseis sozinhos representaram 16% do PIB do país. O setor de energia também foi responsável por 52% do orçamento federal geral e representou 70% de todas as exportações. O Banco Mundial estimou o valor total dos recursos naturais da Rússia em cerca de US $ 75 trilhões.

Quando um país tem acesso a extensos recursos de combustíveis fósseis, ele fornece uma base econômica que atinge quase todas as famílias. Milhões de empregos são criados graças aos combustíveis fósseis. Empregos indiretos são criados para apoiar oportunidades de emprego direto.

7. Serve como a principal fonte dos produtos plásticos que utilizamos.

Embora os plásticos possam ser criados a partir de biocombustíveis, a maioria dos plásticos que usamos todos os dias vem da indústria de combustíveis fósseis. Até 91% dos plásticos que usamos também não são reciclados, o que significa que precisamos de novos plásticos todos os anos. Em apenas 70 anos, a indústria global de plásticos criou mais de 8 bilhões de toneladas métricas de plásticos virgens. Isso significa que poderíamos ter construído o Empire State Building 25.000 vezes usando apenas plástico.

Aproximadamente 50% do plástico que produzimos globalmente durante sua vida útil foi produzido nos últimos 15 anos. Sem os combustíveis fósseis, esses produtos e empregos na indústria de plásticos desapareceriam.

8. Podemos obter lucros de processamento com combustíveis fósseis.

Este benefício é particularmente notável ao usar um tambor de óleo de 42 galões. Assim que todo o barril for processado, podemos produzir mais de 44 galões de produtos refinados. As tecnologias atuais nos permitem obter um lucro de processamento de mais de 6% para cada barril de petróleo que o mundo produz todos os dias.

9. O processamento de combustível fóssil pode ser colocado em quase qualquer lugar.

Um dos maiores problemas que o setor de energias renováveis ​​enfrenta são as limitações que existem na localização da geração de energia. Apenas alguns locais são adequados para energia geotérmica. A energia das marés só pode ser coletada ao longo da costa. Existem apenas alguns locais onde a energia eólica offshore e onshore pode ser colhida. O processamento de combustíveis fósseis pode ocorrer em qualquer lugar, assumindo que uma infraestrutura seja criada para apoiar o transporte de produtos brutos e acabados.

Cada local, uma vez totalmente instalado, é capaz de gerar uma grande quantidade de energia que pode ser utilizada localmente ou exportada internacionalmente.

Estatísticas de consumo de combustível fóssil dos Estados Unidos

Lista das maiores desvantagens dos combustíveis fósseis

1. Os combustíveis fósseis emitem gases de efeito estufa prejudiciais, como dióxido de carbono, quando são consumidos.

Os combustíveis fósseis, quando combinados com processos industriais, são responsáveis ​​por até 65% das emissões globais de gases de efeito estufa que ocorrem a cada ano, e isso é apenas dióxido de carbono. O consumo de combustíveis fósseis também produz metano, que representa 16% dos gases de efeito estufa produzidos a cada ano. O óxido nitroso é o terceiro gás de efeito estufa produzido e é responsável por 6% das emissões totais.

Em comparação, a silvicultura e o uso da terra são responsáveis ​​por cerca de 11% da produção de dióxido de carbono que é atribuída às atividades humanas.

25% das emissões globais de gases de efeito estufa vêm da produção de eletricidade e calor. 21% são produzidos por práticas industriais, enquanto 14% são gerados pelo setor de transporte.

2. A busca por novos depósitos ou recursos está se tornando cada vez mais difícil.

De acordo com a British Petroleum, existem atualmente 1,139 bilhão de toneladas de carvão em reservas comprovadas. Existem também 187 trilhões de metros cúbicos de gás natural e mais de 1,7 bilhão de barris de petróleo bruto que estão atualmente disponíveis para nós. Esses volumes podem ser grandes, mas também estão diminuindo. Com as estimativas atuais, temos petróleo bruto e gás natural suficientes, nos níveis atuais de extração e consumo, para durar até 2068. O carvão durará até 2169.

Embora novas reservas sejam encontradas a cada ano, os anos estimados de extração continuam diminuindo. Em 2005, tínhamos cerca de 57 anos de reservas de gás natural. Em 2010, tínhamos aproximadamente 55 anos. Em 2016, nossa estimativa era de 53 anos.

3. É um recurso que eventualmente desaparecerá, talvez no decorrer de nossas vidas.

Sabemos que os combustíveis fósseis são um recurso finito. Embora previsões terríveis tenham sido feitas por mais de uma geração sobre o esgotamento desses combustíveis, e sem sucesso, a quantidade de recursos comprovados que estão disponíveis agora está diminuindo à medida que nossos níveis de consumo aumentam. Sem novas tecnologias ou novos recursos de energia para usar, estaremos em nossas reservas ou arsenais em 100 anos ou menos.

4. O uso de combustíveis fósseis é freqüentemente governado por processos políticos.

Os preços dos combustíveis fósseis são baseados em três influências de mercado diferentes. Eles são comercializados como commodities, portanto, o preço pode ser definido com base no preço previsto dos combustíveis no futuro. Eles também são regidos pelos princípios do mercado livre, portanto, quando há um fornecimento limitado deles, o preço do combustível sobe. Também são regidos por processos políticos, graças a organizações como a OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo).

A OPEP pode decidir restringir artificialmente os níveis de produção de petróleo, o que inflaciona artificialmente o preço do petróleo porque o fornecimento é deliberadamente restringido.

5. Produz produtos que podem ser prejudiciais à saúde humana.

Os combustíveis fósseis são conhecidos por criar consequências diretas para a saúde humana à medida que suas partículas, gases e outros subprodutos do consumo são criados. O câncer de pulmão e a asma estão diretamente relacionados à poluição gerada pelo uso de combustíveis fósseis. Sabe-se que o pó de carvão permanece dentro dos pulmões dos mineiros, dificultando a respiração com o passar do tempo, mesmo com o uso de equipamentos de proteção individual.

A exposição de longo prazo a certos combustíveis fósseis também pode aumentar outros riscos de câncer.

6. Os combustíveis fósseis, quando consumidos, podem prejudicar o meio ambiente de várias maneiras.

Uma das consequências mais devastadoras do transporte e uso de combustíveis fósseis ocorre quando ocorre um derramamento. Derramamentos de óleo, especialmente quando ocorrem no mar, costumam matar mamíferos marinhos. Focas e lontras estão em alto risco, enquanto baleias e golfinhos também sofrem graves impactos negativos. Os combustíveis fósseis poluirão os suprimentos de alimentos, aumentando o risco. Embora os danos sejam frequentemente classificados como de curto prazo, a devastação pode ser tão intensa que também pode causar danos de longo prazo em certas regiões.

7. As redes de apoio também criam danos ambientais.

Para que os combustíveis fósseis sejam eficazes, um sistema de transporte e redes de backup devem ser construídos para dar suporte à usina, refinaria ou centro de processamento. Isso significa que uma usina de carvão requer entregas frequentes de carvão. Trens e caminhões produzem emissões porque também usam combustíveis fósseis para gerar energia. Mesmo as casas dos trabalhadores consomem combustíveis fósseis e também contribuem para as emissões. Isso significa que qualquer rede de apoio potencializa os efeitos negativos que os combustíveis fósseis têm em nosso planeta, especialmente se aqueles que precisam da energia moram a uma boa distância das usinas de geração de energia.

8. As atividades de mineração e perfuração também causam danos ambientais.

Para obter carvão, devemos ser capazes de extraí-lo. Para obter petróleo e gás natural, devemos perfurá-lo. Mesmo o óleo de xisto ou o óleo de areias betuminosas requerem atividades de processamento e coleta. A mineração pode exigir o corte de árvores e a remoção da camada superficial do solo. Para chegar a certos poços ou veios, regiões inteiras podem ser destruídas, alterando para sempre a paisagem local e habitats naturais. A chuva pode levar a camada superficial do solo perturbada para os riachos, poluindo os cursos de água locais e prejudicando a vida marinha.

Em casos graves, as atividades de mineração e perfuração também contaminam o abastecimento de água potável. Isso acontece porque os metais pesados ​​e minerais encontrados naturalmente no solo não podem mais ser filtrados com a mesma eficiência de antes. Isso significa que as terras agrícolas podem precisar de irrigação para sobreviver, quando antes não era necessário. O abastecimento de água subterrânea pode exigir filtragem adicional.

No total, desde 1930, mais de 5,9 milhões de acres de paisagens naturais, principalmente florestas, foram perdidos para os esforços de exploração de combustível fóssil e mineração nos Estados Unidos.

Emissões de óxido de nitrogênio de fontes de combustível fóssil

As maiores vantagens e desvantagens dos combustíveis fósseis nos mostram o quão importante este recurso é para nossa sociedade global hoje. Eles também nos mostram que chegou a hora de começarmos a mudar a maneira como pensamos sobre esse recurso para as gerações futuras. Podemos nunca ficar sem combustíveis fósseis, embora possamos ficar sem tempo consumindo-os da maneira que fazemos. Por meio da inovação, da pesquisa científica e da responsabilidade pessoal, podemos estimular nosso planeta e uns aos outros a se tornarem mais saudáveis ​​com o tempo.