A engenharia genética é definida como a prática de alterar genes intencionalmente para atingir um resultado específico. Essa alteração é uma modificação que manipula diretamente o material genético de um organismo vivo. Geralmente é reservado para plantas e animais, mas a engenharia genética também gerou oportunidades específicas para tratamento médico em humanos.
A prática moderna da engenharia genética vai além do cruzamento de diferentes espécies para criar um novo resultado. Os cientistas pegam o DNA de uma planta ou animal não relacionado e o inserem no DNA de outro organismo. Este processo permite que você crie plantas mais fortes, animais mais saudáveis e reduza os efeitos das doenças.
Existem muitas vantagens que a engenharia genética pode trazer ao mundo hoje. Existem também várias desvantagens que devem ser levadas em consideração. Esses são os pontos-chave mais importantes a serem considerados.
Lista de vantagens da engenharia genética
1. Siga os mesmos princípios científicos que foram praticados por gerações.
Os humanos manipulam a vida vegetal e animal desde o início de nossa história. É assim que temos tantos tipos diferentes de cães, por exemplo, ou temos acesso a diferentes tipos de plantações. A engenharia genética simplesmente aumenta a taxa em que esse progresso pode ocorrer. O cruzamento seletivo, baseado em características específicas, que funcionam com características semelhantes em outras espécies, é a forma como temos obtido resultados. A inserção do DNA nos permite levar este conceito a novos níveis.
2. Torna as práticas agrícolas muito mais seguras.
Antes da engenharia genética, os agricultores costumavam usar grandes quantidades de herbicidas ou pesticidas para maximizar seus rendimentos. Antes de os herbicidas e pesticidas serem inventados, os trabalhadores passavam incontáveis horas nos campos, muitas vezes sem proteção para a pele, removendo as ameaças com as mãos. Com as práticas científicas modernas, podemos reduzir, senão eliminar, a necessidade de aplicar qualquer coisa às plantações. Isso torna o trabalho mais seguro, cria solos mais saudáveis e reduz os riscos de contaminação do lençol freático, tudo ao mesmo tempo.
3. Crie retornos mais elevados.
Os trabalhadores usaram pesticidas e herbicidas para maximizar os rendimentos. Também podemos usar a engenharia genética para gerar maior produtividade com nossas safras. Podemos manipular o DNA das plantas para criar mais frutas por árvore ou mais vegetais por multa. Rendimentos mais altos significam mais benefícios para o trabalhador rural, o que significa que mais inovação pode ser financiada neste setor. Os rendimentos maiores também criam potencial para novos produtos, como o etanol de cana-de-açúcar ou milho, porque criamos alimentos suficientes para a sociedade e ainda temos sobras de produtos.
4. Permite-nos criar melhores produtos alimentares.
A engenharia genética nos permite criar produtos alimentícios com melhor perfil nutricional. Isso significa que podemos obter o que precisamos nutricionalmente com menos produtos alimentícios. Em troca, mais alimentos podem ser enviados para áreas do mundo onde a insegurança alimentar é um grande problema. Todos nós não apenas podemos comer alimentos mais saudáveis, mas também mais pessoas se beneficiam de alimentos nutricionalmente densos, quando elaborados de maneira adequada. Podemos até usar a engenharia genética para estender a vida útil dos alimentos, permitindo que sejam enviados para mais longe, porque podem sobreviver por mais tempo e em condições mais adversas.
5. Pode melhorar as taxas de crescimento das safras.
A engenharia genética também pode aumentar a taxa de maturidade que pode ser alcançada para produtos em nossa cadeia alimentar. Isso se aplica a plantas e animais. Podemos ver que essa prática funciona quando olhamos para a história dos frangos de corte. Nos Estados Unidos, a idade média de abate hoje é de 47 dias. Na União Europeia, a idade média de abate é de 42 dias. Em 1925, a idade média de abate era de 110 dias. Em 1940, a idade média de abate era de 85 dias. Ao mesmo tempo, o peso médio do mercado aumentou de pouco mais de 1 kg para 2,6 kg.
6. Permita que traços específicos para plantas e animais se desenvolvam.
A engenharia genética faz mais do que criar produtos mais saudáveis e rápidos para nossa cadeia alimentar. Você também pode criar características específicas que tornam os produtos alimentícios mais atraentes. Os cientistas podem usar a manipulação de DNA para criar diferentes cores de alimentos. Uma gama mais ampla de produtos pode ser criada pela combinação de diferentes elementos, como tomates e mirtilos. As vacas podem crescer para produzir mais leite. As aves podem construir mais tecido muscular em um ritmo mais rápido. Até as ovelhas podem ser manipuladas para melhorar a qualidade de sua pelagem para tosquia.
7. Pode melhorar a resistência a doenças.
A engenharia genética também pode preservar plantações. As bananas são constantemente ameaçadas por diversos tipos de doenças. Doenças fúngicas, doença do Panamá e outras influências afetaram negativamente as plantações de banana durante o século passado. A maioria das bananas do supermercado vem de uma espécie desenvolvida, chamada Cavendish, porque era imune às doenças devastadoras que assolavam outras bananas. Ao projetar novos tipos de bananas, resistência adicional a doenças pode ser adicionada a uma espécie ou cultura e ajudá-la a permanecer na cadeia alimentar humana.
8. Você pode aumentar a quantidade de terra arável disponível para cultivo.
A engenharia genética possibilita que as plantas cresçam fora de suas estações normais de cultivo. Eles também podem ser modificados para crescer em climas mais adversos em comparação com plantas não geneticamente modificadas. Um exemplo disso é o gene da planta At-DBF2. Quando este gene é inserido em um tomate, aumenta a resistência da planta em condições climáticas difíceis. Ele pode até mesmo apoiar o crescimento em condições de solo pobres em nutrientes. Ao mesmo tempo, frutas ou vegetais produzidos com esse gene têm uma vida útil mais longa. Isso oferece maior potencial de ganhos, ao mesmo tempo que é possível alimentar mais pessoas.
9. Pode impedir doenças genéticas em humanos.
A engenharia genética pode abrir um novo campo da medicina para a humanidade. Já temos testes genéticos para detectar certos tipos de câncer. Poderíamos usar a manipulação de DNA para ajudar a tratar ou curar pessoas que nascem com doenças genéticas. Até mesmo alguns tipos de câncer são considerados hereditários e podem ser identificados, até mesmo tratados, por meio de tecnologias de engenharia genética. Com o tempo, isso pode significar uma expectativa de vida mais longa, uma melhor qualidade de vida e um tratamento mais rápido da doença.
10. Pode produzir novos tratamentos médicos.
A engenharia genética já é usada na medicina para criar uma variedade de tratamentos. Temos vacinas, insulina e até tratamentos hormonais disponíveis graças à engenharia genética. À medida que essa ciência avança, podemos criar mais tratamentos que nos permitem ser proativos com mais frequência contra patógenos que podem ter características de risco de vida.
Lista de Desvantagens da Engenharia Genética
1. É uma tecnologia que pode ser facilmente abusada.
Atualmente, temos leis e tratados para prevenir o abuso da engenharia genética. Isso não significa que nunca acontecerá. A realidade da engenharia genética é que a inserção de DNA pode ser usada para criar problemas sérios para certos grupos de pessoas. Imagine que alguém é alérgico a marisco. Alguém poderia inserir DNA de moluscos em uma cultura normal, como o milho. A pessoa com alergia comeria milho e poderia ter um gatilho de reação alérgica por causa disso. Com o tempo, também poderíamos adotar a abordagem que adotamos de alterar plantas e animais para alterar os humanos. Se feito, as consequências para nossa sociedade serão numerosas e imprevisíveis.
2. É um processo que pode estar protegido por direitos autorais nos Estados Unidos.
O judiciário dos Estados Unidos determinou que sequências de DNA geneticamente modificadas podem ser patenteadas. Isso torna mais lucrativo para as organizações estudar a manipulação do DNA em vez de trabalhar para o bem geral da humanidade. Embora isso possibilite novas plantas ou animais com renda autossustentável, também significa que menos pessoas estão estudando as sequências de DNA humano para obter benefícios para a saúde, simplesmente porque a prática não gera tantos benefícios.
3. Crie responsabilidades legais difíceis com consequências indesejadas.
Não são apenas as sequências de DNA que podem ser patenteadas por meio de práticas de engenharia genética. Sementes e safras também podem ser patenteadas. Isso tem causado problemas para os agricultores que vivem perto de campos onde são cultivadas culturas geneticamente modificadas. Culturas que foram geneticamente modificadas tiveram suas sementes espalhadas para outros campos, causando um crescimento indesejado onde pousaram. Vários proprietários foram obrigados a pagar royalties e compensação pela perda de produtos devido a esse problema na Europa e na América do Norte devido ao processo de patenteamento. Por causa dessa ameaça de responsabilidade, menos agricultores querem trabalhar em seus campos porque isso poderia custar-lhes mais do que eles poderiam ganhar.
4. Limite a quantidade de diversidade disponível.
Embora a engenharia genética pareça aumentar a diversidade, na verdade a diminui. Isso ocorre porque um produto preferido se torna o foco da indústria quando tem um bom desempenho. Isso foi visto inúmeras vezes. Existem centenas de tipos de bananas, mas apenas bananas Cavendish tendem a ser enviadas para os mercados globais. Existem também muitas espécies diferentes de laranjas, mas as laranjas de umbigo usam técnicas de enxerto e corte para crescer, portanto, não houve mudanças no produto por mais de 200 anos.
5. Pode ter consequências negativas ao interagir com outras espécies.
Também sabemos que plantas e animais geneticamente modificados não permanecem em um ambiente controlado e contido. Eles eventualmente interagem com espécies domésticas que não possuem nenhuma manipulação genética. Também sabemos que, ao longo do tempo, as espécies geneticamente modificadas tendem a ser dominantes, eliminando características das espécies domésticas ao longo do tempo. Isso também atua contra a diversidade de espécies e cria problemas, como a falta de resistência a doenças, no futuro.
6. Pode ter consequências negativas não intencionais.
A engenharia genética pode ser uma ciência comprovada, mas os resultados nem sempre são previsíveis. Dolly, a ovelha, é considerada o primeiro mamífero clonado de uma célula somática adulta. O que não é divulgado com frequência é que Dolly foi a única ovelha nascida em 277 tentativas de clonagem. Apenas 29 embriões precoces foram criados e 13 mães de aluguel foram usadas no esforço para criar Dolly. A engenharia genética pode ser muito destrutiva quando quer e a atitude perante os resultados possíveis é que o fim justifica os meios para se chegar lá. Isso pode ser problemático quando se considera a engenharia genética para fins humanos.
7. Isso apenas prolonga o efeito de resiliência.
A engenharia genética cria uma barreira natural contra doenças e condições ambientais adversas. Também só prolonga a resistência de plantas e animais. As alterações feitas não são benefícios permanentes. Mais modificações são necessárias ao longo do tempo porque a natureza eventualmente se adapta. Os patógenos ficam mais fortes para afetar plantas e animais mais fortes. Nossa própria experiência com antibióticos e patógenos é prova desse fato. Várias bactérias ganharam resistência aos antibióticos usados para tratá-las. Até levou ao desenvolvimento de organismos multirresistentes que lutam contra quase todos os antibióticos disponíveis. MRSA, VRE, MDR-TB e CRE são exemplos disso.
8. Não garante valores nutricionais superiores.
Podemos fazer engenharia genética de plantas e animais para ter valores nutricionais mais elevados, mas não há garantia de que o resultado será compatível com o pretendido. Hoje, as aves estão crescendo a uma taxa recorde, mas a formação de bandas de gordura no tecido muscular afetou o valor nutricional geral da carne consumida. Alguns produtos de frango têm mais de 200% de conteúdo adicional de gordura em comparação com os produtos de frango consumidos há uma geração. O crescimento rápido também pode reduzir os níveis de proteína e os níveis gerais de nutrientes.
9. Pode criar novos patógenos.
Quando ocorrem transferências horizontais de genes, há um risco conhecido de que novos patógenos se formem em resposta. O objetivo de aumentar a resistência a certas pragas ou doenças pode acontecer por meio da engenharia genética, mas os genes de resistência também podem ser transferidos para pragas ou patógenos. Isso cria uma espiral de risco crescente para a cadeia alimentar humana, especialmente se o patógeno puder afetar várias espécies. A ameaça da gripe aviária é um bom exemplo desse risco.
10. Pode causar mais defeitos de nascença.
A engenharia genética pode criar plantas e animais mais fortes e saudáveis. Ele também pode criar mais plantas e animais com mutações ou defeitos de nascença que podem prejudicar a espécie. Já vimos em humanos que as terapias genéticas podem levar a doenças genéticas adicionais, mesmo se a condição-alvo melhorar. As células são responsáveis por várias características diferentes, portanto, o isolamento completo de uma célula para uma característica específica é difícil de realizar. Isso pode ser melhorado com novas tecnologias ou práticas no futuro que não existem agora.
11. Transforme animais em mercadorias.
A engenharia genética pode tornar os animais mais saudáveis. No entanto, o propósito da engenharia geralmente é feito para atender às necessidades humanas. A vaca azul belga é um exemplo dessa prática. Os cientistas inseriram na espécie um gene que inibe a produção de miostatina no animal. Como o crescimento muscular não é mais suprimido, a raça pode essencialmente dobrar sua massa muscular, dando-lhe um tamanho corporal maior que é ideal para a produção de carne, mas não necessariamente bom para a saúde geral do animal.
As vantagens e desvantagens da engenharia genética nos mostram que devemos manejar cuidadosamente a ciência desse processo para que seja benéfico. Não é um processo pelo qual devemos nos apressar na esperança de ganhos ou resultados rápidos. É importante ser capaz de sustentar uma população crescente em um mundo em mudança. Ao adotar uma abordagem responsável para limitar o potencial de um resultado negativo, teremos a melhor mudança para que esta ciência faça coisas incríveis por nós no futuro.