A água é um dos recursos mais abundantes do nosso planeta. No total, cerca de 71% da superfície da Terra é coberta por água. Infelizmente, mais de 96% dessa água está nos oceanos. Quando se trata de recursos de água doce que podemos beber, apenas 30% são encontrados nas águas subterrâneas.
No caso de rios de água doce, lagos e pântanos, encontra-se apenas 0,3% do nosso abastecimento. É por isso que a dessalinização sempre foi uma opção muito desejável. A dessalinização nos permite criar água doce que pode ser consumida a partir dos recursos de água salgada que são tão abundantes em nosso mundo.
A dessalinização pode ocorrer em um nível pessoal, com uma pequena membrana e bomba, ou pode ocorrer em um nível institucional. Uma das maiores instalações de dessalinização do mundo está localizada na Flórida e pode produzir até 25 milhões de galões de água doce, de água salgada, todos os dias.
Esses são os principais prós e contras da dessalinização a serem considerados.
Lista das principais vantagens da dessalinização
1. É uma tecnologia comprovada que funciona em vários níveis.
A dessalinização é um processo que qualquer pessoa pode usar para criar água potável para consumo. No momento, você pode comprar um dessalinizador de água do mar produzido pela Katadyn por cerca de US $ 500. Seu modelo Survivor 35 pesa apenas 2,5 libras e produz aproximadamente dois litros de água viável por hora. Também é operado manualmente, o que significa que pode ser usado com um bote salva-vidas, kit de emergência e atender outras necessidades das populações costeiras. Mais de 120 países operam usinas de dessalinização neste momento, com mais de 13.000 instalações atualmente em operação.
2. Impede a ameaça de seca.
A escassez de água está se tornando mais comum à medida que os padrões climáticos mudam em todo o mundo. Algumas comunidades, como a Cidade do Cabo, na África do Sul, até estabeleceram datas em que esperam ficar completamente sem água. A instalação de usinas de dessalinização reduziria o impacto da seca porque poderíamos enviar suprimentos de água doce para as áreas do mundo onde ela é mais necessária. Essa água poderia ser usada para beber, irrigação e outras necessidades de uso geral.
3. Pode limitar os efeitos da fome.
Água é o que dá vida. É necessário para o cultivo. Quando ocorre uma seca ou outra falta de água, a fome certamente virá. Em vez de enviar suprimentos de alimentos para aliviar a fome e reduzir os efeitos da fome, poderíamos investir em usinas de dessalinização e estruturas de transporte de água que permitiriam às comunidades continuar a cultivar seus próprios alimentos. Isso permitiria aos trabalhadores manter seus empregos ao mesmo tempo, proporcionando um benefício econômico para cada comunidade simultaneamente.
4. Pode reduzir os custos gerais de energia.
O movimento da água tem um custo energético específico que deve ser levado em consideração. O mundo desenvolvido possui uma rede de infraestrutura específica que transporta água para várias comunidades a partir de sua fonte. A construção desta infraestrutura tem uma despesa de capital associada. A água em movimento requer energia com estrutura de custos específica. Ao criar mais recursos hídricos por meio da dessalinização, poderíamos reduzir os custos globais de energia e transferir nossos esforços de produção para outras indústrias.
5. Pode evitar deriva de água.
Nos Estados Unidos, 20% dos rios mais ameaçados enfrentam ameaças de extinção devido às retiradas excessivas de água que ocorrem. Outros 20% estão em perigo devido aos desvios de água que ocorrem. Na Califórnia, mais de 160 quilômetros do rio principal estão secos há 50 anos ou mais devido à prática de desvios. Isso não afeta apenas os habitats naturais, mas também muda nosso acesso à vida marinha. A dessalinização reduziria o número de desvios necessários, restaurando o acesso à água em áreas que não a tinham há décadas.
6. Isso nos permitiria acumular reservas de água para uso futuro.
A Terra passa por ciclos climáticos naturais. Alguns anos podem trazer muita chuva e neve. Outros anos podem trazer pouca ou nenhuma precipitação que pode ser usada como água potável. Por meio da dessalinização, temos a oportunidade de criar reservas de água doce que podem ser usadas quando o acesso a novos suprimentos de água se tornar limitado. Já temos a infraestrutura para reter essa água também, graças às nossas hidrelétricas, lagos e rios de baixo rendimento e outras áreas de retenção de água.
7. Pode nos permitir estabilizar as economias locais, regionais, nacionais e globais.
A água é o que dá vida a todos os aspectos da nossa rotina diária. Sem ele, não podemos funcionar da maneira que queremos. Ao criar suprimentos de água adicionais acessíveis ao público em geral, poderíamos estabilizar as economias. Criaríamos estruturas de custos previsíveis para clientes de serviços públicos locais. Poderíamos produzir mais produtos, fabricar mais mercadorias e manter os níveis de produção agrícola. Um abastecimento diversificado de água está diretamente relacionado a economias locais estáveis.
8. Pode criar níveis mais altos de independência de água.
Muitas comunidades dependem de tecnologias de transporte de água para fornecer água limpa aos moradores. Por meio da dessalinização, as comunidades costeiras poderiam criar sua própria fonte de água independente. Isso eliminaria os custos de compra e transporte pagos para canalizar água de outro local. Com tempo suficiente, a economia gerada pela dessalinização nesses tipos de circunstâncias poderia eventualmente compensar os gastos de capital necessários para instalar tecnologias de dessalinização.
9. Você pode criar produtos utilizáveis para uma variedade de indústrias.
Embora os sais que são extraídos da água durante o processo de dessalinização possam ser altamente concentrados, eles também podem ser usados por uma variedade de indústrias de maneiras exclusivas. O sal é frequentemente usado como agente de degelo em estradas, o que significa que a salmoura pode ser um substituto adequado. Descobriu-se que uma solução de salmoura líquida é eficaz para manter o gelo fora das redes de transporte. A salmoura também pode ser usada para controlar os níveis de poeira, pode ser usada como um material de injeção para a perfuração de poços profundos e pode até mesmo ser misturada com cimento para criar um produto chamado salcreto ou pedra salgada.
10. Pode funcionar com praticamente qualquer fonte de alimentação.
Os dessalinizadores podem funcionar com combustível diesel, energia elétrica ou até mesmo energia solar. Tudo depende de quais são as necessidades de uma casa ou comunidade. Para produtores de água individuais, os modelos elétricos tendem a ser a solução mais econômica. As instalações de motores a diesel são necessárias para a produção de grandes quantidades de água doce. Algumas comunidades costeiras são muito rurais e o acesso à energia pode ser limitado, o que significaria que uma unidade movida a energia solar seria a melhor opção.
11. É uma tecnologia que pode ser instalada em quase qualquer lugar.
As instalações de dessalinização podem ser colocadas em quase qualquer lugar onde haja um recurso de água salgada. Isso significa que muitas vezes podem ser colocados longe de áreas residenciais, limitando os riscos de exposição que as famílias teriam com esta opção de criação de água. Em troca, a água do mar fornece um recurso quase inesgotável quando se trata de criar fontes de água doce. Isso significa que todas as comunidades com acesso à dessalinização podem se beneficiar de um nível reduzido de pressão sobre seus recursos de água doce.
12. Pode ajudar a preservar certos habitats.
Embora os resíduos de uma usina de dessalinização possam afetar adversamente os habitats naturais, a pressão reduzida em ambientes de água doce também pode ajudar a preservá-los. Isso significa que rios, lagos e pântanos podem ser preservados em seu estado natural, criando refúgios para a vida selvagem. Esses abrigos podem até mesmo se tornar oportunidades de turismo ecológico que têm um impacto econômico positivo local.
Lista das principais desvantagens da dessalinização
1. É uma tecnologia cara.
Para um dessalinizador viável que pode ser usado em casa, as famílias precisariam investir mais de US $ 5.000 para ter água suficiente diariamente para uma família de quatro pessoas. Ao discutir os custos no nível industrial, uma instalação de 100 milhões de galões por dia no Texas foi proposta a um custo de mais de US $ 650 milhões nos últimos anos. Mesmo uma instalação como a da Flórida, que produz 25 milhões de galões por dia, teria um custo de instalação de mais de US $ 30 milhões agora.
2. Crie altos níveis de resíduos de produtos.
Para que o processo de dessalinização seja eficaz, o sal deve ser completamente removido da água. Isso significa que o sal se torna um produto residual com a água dessalinizada. Os sais removidos geralmente são concentrados. Nesse estado, ela é chamada de salmoura. A salmoura é altamente corrosiva e pode apresentar sintomas de risco de vida se ocorrer exposição humana. Já sabemos que a exposição à salmoura, com o tempo, mata a vegetação, danifica habitats e pode causar problemas de toxicidade ao homem.
3. É preciso muita energia para ter sucesso.
Para que o processo de dessalinização seja bem-sucedido, um investimento intensivo em energia deve ser feito. Os níveis de energia necessários para este processo de criação de água potável são os mais altos de qualquer outra opção atualmente conhecida por nós. Mesmo em mercados estabelecidos, onde as tecnologias de dessalinização se mostraram viáveis, os custos permanecem muito altos. Para ter acesso à água potável nos Estados Unidos, uma família média de 4 pessoas paga cerca de US $ 4,50 por 100 galões de água por dia. O acesso à água dessalinizada é entre 25% e 75% maior.
4. Remove nutrientes do abastecimento de água.
Para remover efetivamente o sal da água, a dessalinização requer uma membrana que pode filtrar a água. Este processo, denominado osmose reversa, é bastante eficaz na dessalinização da água. Infelizmente, o processo de osmose reversa também remove os nutrientes que a água fornece. A água de dessalinização também não contém cálcio, potássio ou magnésio. Esses itens devem ser devolvidos à água para que ela mantenha seus benefícios pessoais, o que acarreta um custo adicional para o abastecimento de água.
5. Requer muita água salgada para criar uma pequena quantidade de água doce.
Mesmo com tecnologias de membrana modernas, o retorno de água doce da água salgada dessalinizada pode ser tão baixo quanto 5%. No nível industrial, 95% da água remanescente é enviada para uma estação de tratamento ou centro de esgoto para posterior processamento. Mesmo assim, a água pode não ser completamente dessalinizada e pode, eventualmente, retornar ao seu ponto de coleta original. Embora obtenhamos suprimentos de água doce da dessalinização, o retorno real recebido dessa tecnologia pode ser mínimo.
6. Cria contaminação que deve ser gerenciada.
Para criar as membranas, filtros e outros elementos que são usados para a dessalinização, há uma despesa com combustível fóssil que deve ser considerada. O carbono, por exemplo, é um componente principal dos filtros de carvão ativado. Os combustíveis fósseis podem liberar emissões no meio ambiente que podem acelerar a necessidade de instalações adicionais de dessalinização no futuro. Depois, há a solução de salmoura que também precisa ser gerenciada, com seus próprios custos de combustível e armazenamento a serem considerados, especialmente se a planta usar um processo de fluxo de saída.
7. Pode matar inadvertidamente a vida marinha quando usado em escala industrial.
Grandes usinas de dessalinização podem ter um grande impacto na biodiversidade dos oceanos. Canos de entrada usados para coletar suprimentos de água para tratamento também podem transportar plâncton, ovos de peixes, larvas e organismos microbianos. Esses são os componentes fundamentais da cadeia alimentar que existe no oceano. Ao alterar a abundância de sua presença, outras formas de vida marinha também são afetadas. Com o tempo, por estarmos no topo dessa cadeia alimentar, a dessalinização afeta até mesmo as opções de frutos do mar que estão à nossa disposição.
8. Oferece risco de contaminação das águas subterrâneas.
O processo de osmose reversa cria um resíduo que às vezes pode ser descartado em aterros sanitários. Esses minerais e sais concentrados podem contaminar os lençóis freáticos locais, especialmente se não houver controles rígidos. Se isso ocorrer, os distúrbios da água subterrânea podem alterar a maneira como as terras agrícolas podem apoiar os esforços agrícolas. Isso poderia criar problemas de água potável para os poços locais que foram perfurados. Em circunstâncias graves, o acesso individualizado à água pode até ser restrito.
9. Pode ser uma fonte de água muito ácida.
Mesmo com as tecnologias de osmose reversa em vigor, a água dessalinizada costuma ser mais corrosiva do que a água doce “padrão”. Os níveis de pH da água recentemente dessalinizada podem ser tão baixos quanto 6,5. Nesse nível, pode ser corrosivo para linhas de encanamento, canos principais e outros componentes de um sistema de distribuição de água. Sem uma forma de corrigir os níveis de pH, como por meio de um filtro de mármore, a fonte de água pode ser mais ácida e causar problemas de digestão em algumas pessoas.
10. Não pode remover todos os contaminantes prejudiciais.
O processo de osmose reversa é conhecido por filtrar a grande maioria dos contaminantes potencialmente prejudiciais que podem estar no abastecimento de água. Mesmo uma taxa de eficácia de 99,97% significa que 3 contaminantes potencialmente perigosos em 1.000 podem cair no abastecimento de água geral. Por esse motivo, muitas vezes são necessários investimentos adicionais para manter um abastecimento de água seguro. Isso pode envolver cloração, exposição à luz ultravioleta e outros desinfetantes que evitam o crescimento de contaminantes internos, mas também pode causar problemas de exposição para alguns usuários finais.
Os principais prós e contras da dessalinização nos mostram que temos um método viável de reter nosso suprimento de água potável em um ambiente em mudança. Com investimentos contínuos em infraestrutura, essa tecnologia poderia resolver os problemas de acesso à água para o resto do mundo. Ao mesmo tempo, existem riscos específicos que devem ser gerenciados constantemente com a dessalinização para continuar recebendo os benefícios dessa tecnologia.