A definição de energia renovável é que ela vem de um recurso que não se esgotará. Quando a maioria das pessoas pensa em energia renovável, pensa em energia solar ou eólica, já que tendem a ser as mais populares. Recursos adicionais de energia renovável incluem energia geotérmica, energia de hidrogênio, energia das marés, energia das ondas e energia de biomassa.
Ao contrário dos recursos de energia não renovável, não podemos armazenar o que coletamos com energia renovável por longos períodos. Os Estados Unidos atualmente têm uma reserva de carvão que pode durar até 400 anos nos níveis de consumo atuais. Com energia solar ou eólica, uma bateria é necessária para armazenar a energia coletada e pode fornecer energia suficiente para aproximadamente 24 horas de uso, se energia suficiente tiver sido armazenada.
Existem inúmeras vantagens e desvantagens das energias renováveis que devem ser consideradas. Os combustíveis fósseis, por definição, são um recurso finito. Explorar opções para substituí-los, caso se tornem escassos, nos permite continuar a progredir em nossa sociedade e em nosso estilo de vida sob as definições modernas.
Lista das vantagens da energia renovável
1. É uma forma segura de energia.
Os perigos da eletricidade e de outras cargas de alta potência aplicam-se a todas as formas de energia. O que sabemos sobre energia renovável é que o processo de coleta e uso é geralmente mais seguro do que os métodos de energia não renovável. Se você estiver usando energia eólica ou solar, por exemplo, não precisa se preocupar com a ameaça de derretimento nuclear ou poluição por partículas de uma usina a carvão.
2. É uma forma abundante de energia.
Há luz solar suficiente que incide em nosso planeta todos os dias para atender às nossas necessidades de energia durante um ano inteiro. Um dia de luz solar equivale a um ano de energia. Simplesmente não temos os recursos agora para colher essa energia. O vento também nos fornece recursos de energia constantes. As marés sempre se movem por causa da lua. As ondas ocorrem devido à energia das marés e ao vento. Os mecanismos internos de nosso planeta nos fornecem calor que pode ser convertido em energia.
3. É uma forma limpa de energia de se usar.
Embora a energia renovável seja baseada em uma infraestrutura que usa combustíveis fósseis, a economia nos custos de emissão das energias renováveis ocorre com bastante rapidez. Dependendo do tipo de energia renovável usada, retornos positivos podem ser esperados entre 5 e 25 anos com a maioria das opções. Dependendo dos níveis de energia coletados, pode ser posterior ou anterior ao período genérico. Isso significa que um investimento de 5 anos pode começar a melhorar a maneira como coletamos energia para o resto da vida.
4. Pode ser coletado em vários locais simultaneamente.
Hoje, usamos muitas formas diferentes de energia renovável, mesmo sem perceber. Uma das formas mais comuns de energia renovável nos Estados Unidos vem da energia hidrelétrica. As represas são construídas em rios, e a água em movimento aciona turbinas que podem gerar eletricidade. Em 2015, a energia hidrelétrica foi responsável por mais de 6% da eletricidade usada e 35% da produção de energia renovável. Existem estações em mais de 30 estados, mas 44% da energia hidrelétrica da América vem da bacia do rio Columbia.
5. É oferecido em vários formatos.
A diversidade energética é possível graças às energias renováveis. Desde a década de 1970, o interesse em desenvolver novas tecnologias neste campo levou a 8 tipos principais de captação de energia. Novas tecnologias, como painéis solares para estradas, podem até permitir a coleta de energia dentro dos projetos de infraestrutura atuais. De pequenas estações a grandes instalações como a Represa Hoover, os níveis de diversidade são muito mais altos para as energias renováveis do que para as não renováveis. Isso significa maior potencial para geração de energia agora e no futuro.
6. Pode fornecer às nações independência energética.
O país médio em nosso mundo depende de energia não renovável para seus recursos energéticos. A transição para a energia renovável pode reduzir a dependência da importação de combustíveis ou da ajuda internacional para atender às demandas de energia. Um exemplo disso é a Barragem de Aswan, no Egito. Com apenas 12 turbinas, a barragem pode gerar até 10 bilhões de quilowatts-hora de energia por ano. Quando atingiu o pico de produção pela primeira vez, o Egito foi abastecido com mais de 50% de suas necessidades totais de energia.
7. É uma forma estável de energia.
A energia produzida a partir de todas as formas de energia renovável é tão estável e útil quanto qualquer forma de energia não renovável. A energia que gera pode ser utilizada com a infraestrutura atual, desde que haja um link para a instalação renovável que acessa a rede principal. Isso o torna adequado para praticamente qualquer necessidade de energia, de computadores a carros e aquecimento e resfriamento geral.
8. É uma força econômica.
Nos Estados Unidos, a energia renovável é responsável por cerca de 800.000 empregos. Em 2016, a indústria de turbinas eólicas adicionou 25.000 novos empregos de fabricação e instalação. Solar adicionou mais 73.000 empregos. Na verdade, 1 em cada 50 novos empregos criados nos Estados Unidos em 2016 veio da indústria de energia solar. Se os empregos de construção sustentável forem incluídos com esses números, outros 1,4 milhão de pessoas terão empregos significativos no setor de energia renovável. Isso significa que a energia renovável ajuda o nosso planeta e ao mesmo tempo é uma força econômica.
9. É uma tecnologia.
A razão pela qual a energia não renovável tende a ser mais barata hoje é porque ela é uma commodity. Petróleo, gasolina, gás natural: são produtos que são comprados e vendidos com o objetivo de serem consumidos. As energias renováveis são diferentes. Eles são uma tecnologia, não um combustível. Você não queima uma turbina eólica; você o instala. Com o tempo, a tecnologia se torna mais barata à medida que os métodos de produção e instalação são refinados. Isso significa que a energia não renovável sempre terá um preço relativamente constante, enquanto as renováveis estão em um caminho cada vez mais barato.
10. Os coletores de energia renovável são relativamente fáceis de manter.
Depois que um produto de energia renovável é instalado, os custos de manutenção dessa tecnologia são relativamente baixos. Muitas soluções podem ter um estilo de vida livre de manutenção por anos. Ao mesmo tempo, os custos de fabricação de coletores de energia renovável estão caindo. Ao longo da vida do produto, alguns usuários podem ver ganhos líquidos de instalações renováveis pessoais em suas casas desde o início. No estado de Washington, por exemplo, o proprietário médio, por meio de créditos fiscais e compras de eletricidade, pode obter um lucro líquido de cerca de 7 centavos por quilowatt-hora gerado a partir do primeiro dia.
11. Pode melhorar a saúde pública.
Existem benefícios potenciais para a saúde que uma sociedade pode verificar se fizer a transição para o uso de energia renovável. Um estudo da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos descobriu que quase US $ 1 trilhão é gasto a cada ano em condições que podem estar relacionadas ao consumo de combustíveis fósseis. Isso inclui doenças cardíacas, certos tipos de câncer, distúrbios neurológicos, asma e vários outros problemas de saúde. Reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis não apenas nos ajuda a viver com mais saúde, mas também coloca mais dinheiro no bolso para despesas relacionadas nas quais nem sequer pensamos.
12. Ele pode ser usado para reciclar nossos produtos residuais.
Este é um benefício específico que a energia da biomassa tende a ter mais do que qualquer outra forma de energia renovável. A biomassa consome produtos orgânicos usados para gerar energia. Isso significa que pode produzir energia a partir de óleo vegetal usado, derivados de milho e soja ou mesmo de algas. Ao mesmo tempo, reduz a quantidade de lixo que vai para aterros sanitários e, ao mesmo tempo, reduz a quantidade total de carbono que vai para a atmosfera.
13. Pode ser lucrativo.
Quanto dinheiro os painéis solares ou outras formas de energia renovável podem economizar para o proprietário médio? Em um período de 20 anos, a economia somente nos custos de eletricidade poderia ser superior a US $ 30.000 para alguns proprietários. Na Califórnia, Nova York e Massachusetts, a economia esperada em 20 anos é de mais de US $ 25.000 com painéis solares. Com base no custo médio de instalação, isso pode ser até $ 17.000 a mais do que você ganhou no mesmo período.
Lista de desvantagens da energia renovável
1. Não é tão lucrativo quanto outras opções de energia.
Os custos da energia renovável vêm caindo. Algumas opções estão próximas de serem competitivas com recursos de energia não renováveis ou foram subsidiadas para serem competitivas. No entanto, do ponto de vista da indústria, os custos da energia renovável ao longo da vida ainda são quase o dobro do que tem sido denominado energia convencional. O custo vitalício do carvão, por exemplo, é de apenas 9,5 centavos por quilowatt-hora. O custo da energia eólica offshore, um dos recursos de energia renovável mais baratos, é de 15,8 centavos por quilowatt-hora.
2. Nem sempre é uma opção comercialmente viável.
A maioria das opções de energia renovável precisa ser coletada de uma fonte geográfica específica. Imagine tentar coletar altos níveis de energia solar enquanto morava em Seattle ou usar a energia das marés enquanto morava em Nebraska. Para que a energia renovável seja eficaz, você deve ter uma rede de distribuição criada para transferir a energia para onde for necessária. Essas redes requerem a criação de energia não renovável, o que compensa os benefícios que a energia renovável gera por anos, senão décadas, após a instalação.
3. Continua a gerar poluição.
A energia renovável pode ser uma opção melhor para a criação de emissões do que os combustíveis fósseis, mas isso não significa que sejam livres de poluição. Muitas formas de energia renovável liberam partículas no ar. Eles podem liberar dióxido de carbono ou pior, metano. Parte disso se deve ao fato de que os recursos necessários para a energia renovável são construídos a partir de combustíveis fósseis, mas nem todos os recursos renováveis são limpos. A biomassa é uma energia renovável e queima matéria orgânica diretamente na atmosfera.
4. Pode não ser um recurso de energia permanente.
O ambiente evolui com o tempo, mudando onde os recursos renováveis estão disponíveis. Alguns locais, como energia eólica offshore ou energia das marés, geralmente são bastante confiáveis. No entanto, a energia solar pode ser difícil de prever. A energia geotérmica pode mudar com o tempo. Bilhões de dólares podem ser gastos para desenvolver recursos de energia renovável apenas para que esse dinheiro seja desperdiçado se esse recurso parar de produzir conforme o esperado.
5. Muitas vezes pode ser manipulado pela política.
Embora a energia renovável seja geralmente aceita como o futuro da produção de energia em todo o mundo, a política pode ter uma influência negativa em seu desenvolvimento. Se as energias renováveis não receberem uma prioridade política, a indústria tende a vacilar e a inovação diminui em favor das opções não renováveis. Como a política tende a circular, as energias renováveis tendem a apresentar crescimento de 4 a 8 anos, após 4 a 8 anos de estagnação. Paradas e partidas dificultam a criação de uma indústria próspera.
6. É um recurso energético de difícil acesso para muitas pessoas.
Nos Estados Unidos, ao longo de um período de 30 anos, o governo financiou mais de US $ 100 bilhões em subsídios para energia. Mais da metade desses subsídios foi para a energia nuclear. Apenas 26% desses subsídios foram canalizados para tecnologias de energia renovável e prioridades de eficiência energética. Mesmo com subsídios solares de até 88 centavos por quilowatt-hora, o acesso a essa energia não é lucrativo para muitas famílias de baixa renda. Isto significa que a prioridade continua nas energias não renováveis, o que impede ainda mais a inovação neste setor.
7. A instalação pode exigir muito espaço.
Usando as tecnologias atuais de geração de energia solar, mais de 40 hectares de painéis são necessários para gerar cerca de 20 megawatts de energia. Em comparação, uma usina nuclear de médio porte gera cerca de 1.000 megawatts de energia em 259 hectares. Dada a mesma quantidade de espaço, uma instalação de energia solar produziria menos de 200 megawatts. Para a energia eólica onshore, uma turbina de 2 megawatts requer 1,5 hectares de espaço. Dada a mesma quantidade de espaço de uma instalação nuclear, ela geraria no máximo apenas cerca de 850 megawatts.
8. Não é uma fonte constante de energia.
Depois, há o problema da consistência. O carvão e a energia nuclear podem ser acessados a qualquer momento. Muitas energias renováveis só podem ser colhidas durante períodos específicos do dia. A energia solar, por exemplo, não é coletada à noite. A energia eólica não pode ser colhida a menos que o vento esteja soprando. Mesmo assim, a energia eólica é freqüentemente ineficiente, pois as turbinas têm uma velocidade de vento mínima e máxima durante a qual operam.
9. Tem altos custos de armazenamento.
Um dos fatores de preço que geralmente é deixado de fora da conversa sobre energia renovável é o custo de armazenamento. Você deve armazenar a energia coletada ou irá perdê-la, o que significa ter uma bateria instalada. O custo total de armazenamento da energia é de cerca de 9 centavos por quilowatt-hora, mas o custo da bateria é inicial. Isso significa $ 10.000 a $ 25.000 no momento da instalação apenas para a bateria. Alguns tipos de baterias podem se desgastar muito rapidamente, especialmente se sua capacidade total for usada regularmente.
10. Tem grandes custos de capital.
Se um novo recurso de energia precisar ser desenvolvido para uma comunidade neste momento, o custo de capital do recurso será uma consideração primária. Neste momento, os custos de capital de recursos de energia não renováveis são menores do que os custos de capital de energia renovável. Isso pode mudar com o tempo, mas é um dos principais motivos pelos quais as energias renováveis não são favorecidas em algumas partes do mundo hoje.
As vantagens e desvantagens das energias renováveis nos mostram que o desenvolvimento desta tecnologia é importante para as gerações futuras. O aquecimento global é uma ameaça potencial. A poluição é uma ameaça potencial. Quer se acredite que são problemas causados pelo homem ou parte do ciclo natural do planeta, o resultado final é o mesmo. Devemos planejar um recurso de energia alternativa em algum momento. Se não o fizermos, eventualmente nossos recursos não renováveis se esgotarão e uma geração futura será ameaçada por um retrocesso.